Một đợt bùng phát dịch Ebola tại Trung Phi vừa được Tổ chức Y tế Thế giới (WHO) tuyên bố là ‘tình trạng khẩn cấp về sức khỏe cộng đồng gây quan ngại quốc tế’. Tính đến ngày 22 tháng 5, đã có hơn 800 ca mắc Ebola được báo cáo tại Cộng hòa Dân chủ Congo (DRC), trong đó có hơn 180 ca tử vong; những con số này bao gồm cả các ca nghi ngờ và đã được xác nhận qua xét nghiệm. Ngoài ra, còn có hai ca xác nhận và một ca tử vong tại Uganda, đều là những người từng du lịch đến DRC.
Nhiều yếu tố đang khiến đợt bùng phát này trở nên cực kỳ khó kiểm soát, các chuyên gia cho biết. Dưới đây là những điều cần biết.
Đợt bùng phát Ebola hiện tại
Các quan chức WHO nghi ngờ đợt bùng phát dịch tập trung tại DRC có thể đã bắt đầu từ khoảng hai tháng trước. Ca tử vong nghi ngờ sớm nhất xảy ra vào ngày 20 tháng 4, và rất có thể sau đó là một sự kiện lây nhiễm siêu lan tỏa tại một đám tang hoặc cơ sở y tế. Hãng tin Reuters cũng đưa tin rằng nhân viên y tế đã không gửi mẫu bệnh phẩm của bệnh nhân đầu tiên đi xét nghiệm thêm sau khi kết quả âm tính với một loại virus Ebola.
Loại virus gây ra đợt bùng phát này là virus Bundibugyo, khác với virus Zaire thường gây ra các đợt dịch lớn trước đây. Mặc dù chỉ có một số ít ca liên quan đến du lịch tại Uganda và một ca tại Đức, dịch bệnh vẫn tập trung chủ yếu ở DRC. WHO dự báo nguy cơ lây lan quốc tế ở mức cao, điều này đã thúc đẩy Tổng Giám đốc WHO đưa ra tuyên bố khẩn cấp.
Một loại virus không có vắc-xin
Một phần thách thức trong việc kiểm soát dịch là không có vắc-xin hiệu quả nào chống lại virus Bundibugyo. Các loại vắc-xin Ebola hiện có được thiết kế đặc hiệu cho virus Zaire, vốn chỉ chia sẻ khoảng 60-70% vật liệu di truyền với virus Bundibugyo. Các nghiên cứu cho thấy phản ứng miễn dịch đối với các loại filovirus có tính chéo rất hạn chế, nghĩa là vắc-xin chống Zaire khó có tác dụng trong đợt bùng phát này.
WHO cho biết có một loại vắc-xin thử nghiệm đầy hứa hẹn chống lại virus Bundibugyo, nhưng hiện không có liều nào để thử nghiệm lâm sàng. Việc sản xuất các liều vắc-xin này có thể mất từ sáu đến chín tháng. Một loại vắc-xin khác đang được phát triển có thể mất từ hai đến ba tháng để sản xuất, nhưng hiệu quả của nó vẫn chưa được biết đến.
Trong các đợt bùng phát Ebola, vắc-xin thường được sử dụng để tiêm chủng vòng tròn cho những người tiếp xúc với ca bệnh. Nếu không có vắc-xin chống Bundibugyo, cả hai chiến lược này hiện đều không khả thi.
Thiếu chẩn đoán và điều trị
Bệnh Ebola có thể khó phát hiện ở giai đoạn đầu vì các triệu chứng ban đầu khá chung chung: sốt, mệt mỏi, đau cơ, đau đầu và đau họng. Các xét nghiệm PCR tìm vật liệu di truyền của virus Bundibugyo không được phổ biến rộng rãi, gây khó khăn cho việc chẩn đoán và kiểm soát. Ngay cả khi có xét nghiệm, virus có thể không được phát hiện trong máu cho đến vài ngày sau khi bệnh nhân có triệu chứng.
Ngoài ra, còn có các xét nghiệm nhanh tìm protein virus, nhưng chúng kém nhạy hơn và có thể không phát hiện được các protein đặc hiệu của Bundibugyo. Điều này có thể đã góp phần làm chậm trễ việc phát hiện đợt bùng phát hiện tại tại DRC.
Về điều trị, hiện không có thuốc kháng virus đặc hiệu cho virus Bundibugyo. Các kháng thể tổng hợp được phê duyệt cho virus Zaire không hiệu quả với chủng này.
Xung đột và cắt giảm viện trợ cản trở kiểm soát
Trong bối cảnh thiếu vắc-xin và điều trị, các chiến lược như cách ly những người tiếp xúc gần và kiểm soát nhiễm khuẩn nghiêm ngặt trở nên then chốt. Tuy nhiên, cơ sở hạ tầng y tế công cộng tại DRC bị suy yếu nghiêm trọng do xung đột kéo dài hàng thập kỷ tại tỉnh Ituri, nơi có ổ dịch.
Joshua Walker, Giám đốc chương trình của Nhóm Nghiên cứu Congo tại NYU, cho biết tình hình hiện tại tương tự như đợt bùng phát 2018-2020. Lần này, các ca bệnh đã được báo cáo ở cả tỉnh Bắc và Nam Kivu, nơi có các cuộc giao tranh giữa chính phủ DRC và phiến quân M23. Viện trợ phát triển cho y tế trong khu vực đã giảm đáng kể trong những năm gần đây.
Tiến sĩ Manenji Mangundu, Giám đốc quốc gia của Oxfam tại DRC, cho biết việc cắt giảm viện trợ nước ngoài, đặc biệt là từ USAID, đã khiến khu vực phía đông DRC mất khoảng 70% viện trợ nhân đạo. Điều này dẫn đến việc đóng cửa các trung tâm y tế, thiếu hụt vật tư và nhân viên y tế cộng đồng, làm giảm năng lực ứng phó với dịch bệnh.
Trong bối cảnh này, người dân liên tục phải di dời, sống trong các trường học và nhà thờ chật chội với nguồn nước và vệ sinh hạn chế. Việc thuyết phục họ áp dụng các biện pháp an toàn để hạn chế lây lan Ebola cũng trở nên khó khăn, đặc biệt là khi họ vẫn tiếp tục xử lý thi thể người thân theo phong tục.
Bài học từ các đợt bùng phát trước
Walker lưu ý rằng phản ứng của cộng đồng quốc tế đối với đợt bùng phát hiện tại sẽ định hình diễn biến của nó. Trong đợt dịch 2018-2020, phản ứng đã gạt hệ thống y tế địa phương sang một bên, gây ra sự ngờ vực trong cộng đồng. ‘Hy vọng rằng cộng đồng quốc tế đã rút ra được những bài học khó khăn kể từ đợt bùng phát lớn trước đó’, ông nói.
Khi các nhà lãnh đạo y tế toàn cầu cảnh báo rằng đợt bùng phát này có thể mở rộng ảnh hưởng đến nhiều quốc gia hơn, Mangundu nhấn mạnh rằng cần nhiều hỗ trợ hơn nữa để dập tắt dịch bệnh tại DRC. ‘Chúng ta cần tài trợ cho viện trợ nhân đạo và hỗ trợ người dân DRC vào lúc này trước khi một cuộc khủng hoảng có thể ngăn chặn được biến thành một cuộc khủng hoảng có hậu quả toàn cầu rộng lớn hơn nhiều’, ông nói.
Bài viết này chỉ mang tính chất thông tin và không nhằm mục đích đưa ra lời khuyên y tế.